38-Circuit Du Panama au Costa Rica avec Jet tours

Panama Costa Rica (mars 2009)

Le Panama forme un pont entre l'Amérique Centrale et l'Amérique du Sud. Il est situé entre le Costa Rica à l'ouest et la Colombie à l'est. Sa superficie est de 75.600 km². Il est bordé au nord par l'océan Atlantique et au sud par l'océan Pacifique. Sa population compte 3,3 millions d'habitants.
Le Costa Rica est surnommé la côte riche. Avec une superficie de 51.000 km², il est le plus petit des pays d'Amérique Centrale après le Salvador et le Belize. Il est situé entre le Nicaragua au nord et le Panama au sud-est. Comme le Panama, le Costa Rica abrite 5% de la biodiversité mondiale. Ce petit pays consacre près de 30% de son territoire en parcs nationaux.
Nous avons effectué ce circuit Jet tours de 14 jours: "du Panama au Costa Rica" avec une extension à Tamarindo sur la côte pacifique.
Le circuit "du Panama au Costa Rica sur la carte Google maps.

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Les photos de notre voyage au Panama et au Costa Rica sont sur Google Photos.
Les photos des lodges et des hôtels au Panama et au Costa Rica sont sur Google Photos.

Les vols s'effectuent avec la compagnie Iberia. A l'aller via Madrid et une escale au Guatemala, les vols durent près de 20 heures: départ Orly 7h50, arrivé Panama City à 21h10 (heure locale). Le vol retour San José de Costa Rica/Madrid est direct.
Nous étions 22 pour ce circuit. Au Panama, nous étions attendus par notre jeune guide José qui parlait très bien le français et avait une bonne connaissance de son pays. Au Costa Rica, Michel (notre guide de l'agence CAST), nous a fait partager sa passion et ses connaissances de la nature.
Nos hôtels et lodges:
Au Panama:
El Panama (2 nuits) à Panama City
Au Costa Rica:
Barcelo San José Palacio (2 nuits) à San José
Pachira Lodge (2 nuits) à Tortuguero
Arenal Springs (1 nuit) au volcan Arenal
Hacienda Guachipelin (2 nuits) au volcan Rincon de la Veija
Barcelo Langosta Beach (3 nuits) à Tamarindo.
Durant notre circuit très ensoleillé (1/2 h de pluie), nous avons particulièrement apprécié:
-la visite du canal et de son impressionnante écluse Gatun.Ainsi, nous avons pu observer les énormes "Panamax" tractés par de petites locomotives;
-la rencontre avec la tribu des indiens Emberas dans un village construit sur pilotis au bord du Rio Chagres;
-la visite de la forteresse espagnole de Portobelo, classé au patrimoine mondial de l'Unesco;
-le vieux quartier colonial de Casco Viejo à Panama City, classé également au patimoine mondial de l'Unesco;
-la superbe réserve naturelle de Tortuguero (une petite "Amazonie") où nous avons pu admirer la faune et la flore de cette forêt tropicale humide;
-les bains dans les sources d'eaux chaudes (40°C) du volcan Arenal;
-les promenades sur les ponts suspendus pour observer la canopée de la forêt de Los Senderos;
-la balade à cheval sur le domaine de l'hacienda et les bains de boue d'argile volcanique à Rincon de la Vieja;
-la villégiature à Tamarindo sur la côte pacifique;
-la visite au volcan Irazu avec son lac émeraude;
-l'organisation et le rythme des visites;
-la beauté des oiseaux et notamment celle des toucans;
-le confort des hôtels et des lodges;
-l'ambiance du groupe.Nous avons moins apprécié:
-la longueur du voyage à l'aller en avion;
-les prestations à bord (repas et confort) de qualité très moyenne;
-la taxe de sortie du Panama imprévue (50USD);
-le confort rustique de l'hacienda à Rincon de la Vieja;
-les plongées à Catalina Islands avec une eau très chargée, sans visibilité (2 à 3 mètres) et une thermocline à 19°C vers 10 mètres. Voir mon CR sur BMPP
Pour les amoureux de nature, je recommande vivement cette destination. La saison sèche ne dure que 4 mois, de janvier à avril. C'est donc la meilleure saison pour visiter le Panama et le Costa Rica.
En décembre 2006, avant une croisière plongée à Isla del Coco, j'avais eu un petit aperçu de la beauté et la richesse de ce pays. Il mérite bien son surnom de "côte riche".
Traitement antipaludéen: La Nivaquine est fortement recommandé, le Panama et le Costa Rica sont des pays classé en groupe 1.


La météo, la température et l'heure locale à San José au Costa Rica.

La météo, la température et l'heure locale à Panama City au Panama.


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37-Circuit "Horizons de Namibie" avec Jet tours

NAMIBIE BOTSWANA
ZIMBABWE
(Octobre 2008)

Nous avons effectué ce circuit Jet tours ’’Horizons de Namibie’’ avec une extension au delta de l’Okavango et aux chutes Victoria.

Les photos de mon voyage en Namibie sont sur Google Photos.

Les photos des lodges et des camps où nous avons séjourné. 

La Namibie est située au-dessus de l’Afrique du Sud, sur la côte atlantique. Sa superficie (825.418 km²) est supérieure de 22% à celle de la France. Sa population n’est que de 1,9 million d’habitants soit moins de 2 habitants au km². Sa capitale : Windhoek est située à 1.650 m d’altitude. La Namibie n’a obtenu son indépendance qu’en 1990 après 35 ans de protectorat allemand (1884-1919) et 70 ans de lutte contre le régime de l’apartheid lorsqu’elle était sous tutelle sud-africaine. La Namibie se compose essentiellement de 4 grandes régions : le désert du Namib (le plus vieux désert du monde, 70 millions d’années), le plateau central, l’Est et le Kalahari ainsi que la bande de Caprivi. Elle possède un fort potentiel économique. Ses activités principales sont : les industries minières (diamants, uranium, zinc, plomb, argent, etc..), l’élevage, la pêche (le courant froid de Benguela qui remonte de l’Antarctique rend les eaux des côtes namibiennes très poissonneuses) et enfin le tourisme qui se développe fortement depuis l’indépendance.

Le voyage en avion s’effectue par Lufthansa via Frankfort et Johannesburg (départ Roissy CDG 20h10, arrivée Windhoek 15h20). C’est assez long et fatiguant. La compagnie Lufthansa offre des prestations correctes. A notre arrivée à Windhoek, nous étions attendus par nos 2 guides d’African Eagle : Marc et Faustin, tous deux grands professionnels et très sympas. Nous étions 14 personnes réparties dans 2 véhicules climatisés et confortables : des Toyata Quantum de 9 places pour ce circuit de 10 jours avec au programme 4.500 km dont 75% de piste.

Vous pouvez visualiser notre circuit et nos étapes en Namibie, au Botswana et Zimbabwe sur Google Maps.

Afficher Horizons de Namibie sur une carte plus grande

La 1^ère étape (260 km de Windhoek) nous a conduit, après un arrêt au marché artisanal d’Okahandja, dans la réserve privée d’Epako Game Lodge. Plusieurs safaris en 4X4 nous ont permis de découvrir une faune africaine très riche (rhinocéros, girafes, autruches, guépards, etc..) et une excellente qualité hôtelière avec une délicieuse cuisine française et pour spectacle les animaux qui viennent s’abreuver au point d’eau.

La 2^ème étape, toujours vers le nord (450 km), nous a conduit au Mokuti Lodge après un arrêt au lac d’Otjikoto profond de 55m (c’est une curiosité géologique et historique). Le Mokuti Lodge à Manutoni est très confortable et idéalement situé à l’entrée Est du National Park d’Etosha.

La 3^ème étape : Après un réveil très matinal et riche en émotions, nous avons traversé d’Est en Ouest le superbe Etosha National Park en camion aménagé (~250 km). Avec ses 114 espèces de mammifères et 340 espèces d’oiseaux. C’est à juste titre l’un des plus importants parcs d’Afrique (22.912 km²). Un énorme lac salé (pan en anglais) de 5.000 km² occupe en son centre une étendue désolée et inhospitalière. Juste avant la saison des pluies, de novembre à avril, les animaux se rassemblent en grand nombre et viennent s'abreuver autour des nombreux points d'eau. C'est sans doute la meilleure période (septembre et octobre) pour les observer car le reste de l'année, ils sont dispersés dans l'immensité du parc. Nous avons donc pu facilement admirer en bordure de la saline une grande variété de la faune sauvage africaine : éléphants, lions, impalas, zèbres, antilopes, guépards, oryx, outardes Kori, girafes et le rarissime damara dik-dik. Notre étape s’est terminée au superbe Eagle Tented Camp à 50 km d’Okaukuejo.

La 4^ème étape nous a conduit dans le Damaraland au Twyfelfontein Country Lodge (350 km). Après avoir traversé de somptueux paysages de montagne dont le ’’Vingerklip’’ un monolithe de 35 m de hauteur, nous avons pu découvrir les troncs fossilisés de la ’’Petrified Forest’’ (200 à 300 millions d’années), la surprenante ’’Welwitschia Mirabilis’’ une curiosité botanique qui vit durant plusieurs siècles dans le désert, parfois plus de 1000 ans. Notre visite s’est terminée au coucher du soleil par l’observation des gravures rupestres ’’san’’ de Twyfelfontein (classées au Patrimoine Mondial de l’Unesco) dont certaines remontent à 3.300 ans avant J-C. Le twyfelfontein Country Lodge est un peu moins confortable et moins raffiné que les autres lodges, mais il est parfaitement bien situé, son buffet est particulièrement fourni et sa cuisine délicieuse.

La 5^ème étape nous a conduit sur la côte Atlantique à Walvis Bay (350 km). Après un arrêt à la ’’Burnt Moutain’’ et aux ’’Organ Pipes’’ tubes de basaltes taillés par l’érosion et datant de 130 à 150 millions d’années, nous avons relié Swakopmund (ville fondée en 1893 par l’allemand Kurt von François) par la ’’Skeleton Coast’’. Cette ville a gardé le charme de la Bavière avec de nombreuses demeures coloniales d’époque Jugenstil. Nous avons séjourné deux nuits au Pelican Bay. C’est un hôtel très agréable et confortable.

Le matin du 6^ème jour, nous avons effectué une balade en bateau vers ’’Pelican Point’’ à l’extrémité de la lagune pour découvrir les pélicans blancs, les pingouins, les dauphins et une importante colonie d’otaries dont certaines, très familières, n’hésitent pas à se hisser sur les bateaux pour quémander quelques poissons. L’après-midi, nous avons eu la chance de survoler en Cesna avec la Scenic-Air (en option 216€/pers), le désert du ’’Namib Naukluft National Park’’ jusqu’aux dunes de Sossusvlei en passant par le ’’Kuiseb Canyon’’. Nous sommes ensuite remontés par la côte en survolant les anciens ’’Diamond Camps’’, les épaves du ’’Edouard Bohlen’’ et du ’’Shaunee’’, le ’’Long Mur’’ et les marais salants. Vu d’avion, le désert du Namib ressemble à une mer déchaînée avec pour vagues des dunes de sable allant de l’ocre au rouge. Une superbe journée !

La 7^ème étape nous a conduit dans le plus vieux désert de la planète : le Namib (70 millions d’années). Nous avons séjourné au Le Mirage Desert Lodge (350 km), un superbe lodge très confortable au milieu d’une nature exceptionnelle.

Le 8^ème jour nous sommes partis très tôt pour visiter les superbes dunes de ''Sossusvlei'' (les plus hautes du monde : 300 m) et les lacs asséchés de ''Dead Vlei'' et ''Hidden Vlei'' qui contrastent fortement avec l’orange et le rouge brique des dunes : un spectacle féerique du haut de la ’’Crazy Dune’’ !

L’après-midi, nous nous sommes baladés en 4x4 dans une immense réserve privée jusqu’au coucher du soleil. Les paysages étaient grandioses ! Je n’ai jamais vu auparavant un spectacle de la nature aussi fabuleux !
J’en suis tombé sur le c.. et j’ai failli y perdre mon chapeau et la vie à la Porte de l’Enfer.

La 9^ème étape nous a conduit jusqu’à l’Intu Africa Kalahari Private Game Reserve (320 km) avec un arrêt découverte au ’’Sesriem Canyon’’ : une gorge de 50 m de profondeur, creusée par la rivière Tsauchab.
Arrivés dans le désert du Kalahari, nous avons effectué une marche pour découvrir la faune et la flore en compagnie de Bushmen, qui nous ont fait connaître leur mode de vie et leurs coutumes. Premiers habitants de l’Afrique australe, ils ont été les vedettes attachantes du film de Jamie Uys ’’Les dieux sont tombés sur la tête’’.

Le 10^ème jour nous avons, tôt le matin, avant de regagner Windhoek (260 km), effectué un safari en 4x4 dans les dunes rouges du désert pour y admirer de magnifiques paysages et les superbes lions du Kalahari.
L’hôtel Kalahari Sands situé au centre de Windhoek est très confortable.

Le 11^ème jour nous n’étions plus que six personnes pour l’extension ’’delta de l’Okavango et chutes Victoria’’(classée au Patrimoine Mondial de l'Unesco).
Les trajets entre Windhoek et Maun puis entre Maun et Moremi se sont effectués en avion taxi. Nous avons pu ainsi survoler, à faible altitude, le plus vaste delta du monde. L’Okavango est un fleuve de 1.500 km de long. Il prends sa source en Angola et traverse la Namibie pour se jeter dans le désert du Kalahari au Bostwana.

Les 11^ème et 12^ème jours, nous avons séjourné au Xakanaxa Camp (all inclusive). Il est situé au cœur de la ’’Moremi Wildlife Reserve’’. Les tentes disséminées dans un parc immense sont d’un grand confort et aménagées avec beaucoup de raffinement. Après la nuit tombée, les animaux sauvages traversent sans cesse le camp. Nous ne devions alors nous déplacer qu’accompagnés d’un ranger. Le premier soir pendant que nous prenions une Amarula en apéritif, juste à côté du bar, une mère hippopotame et son petit (~300 kg) broutaient l’herbe de la pelouse. Malheureusement, aucun de nous n’avait pris son appareil photos ! Le lendemain soir muni de mon appareil, ils ne sont pas revenus. Hi hi

Lors de nos divers safaris en 4x4, nous avons pu admirer de très près ces grands félins : guépards, léopards et toute une famille de lions (2 mâles, 6 femelles et 1 lionceau) qui dévorait un éléphant de 3 ans.
Le delta de l’Okavango est l’un des plus grands paradis ornithologiques du monde. Nous l’avons exploré en bateau et en pirogue (mokoro safari), aussi avons-nous pu y admirer de superbes oiseaux (aigrettes, jabirus, ibis…) qui viennent nicher dans des îlots éloignés des prédateurs.

Le 13^ème jour après un dernier safari matinal, nous avons pris notre envol pour Kasane et les chutes Victoria, toujours en avion taxi.

Les 14^ème et 15^ème jours, nous avons séjourné au Victoria Falls Safari Lodge. C’est un lodge fort agréable dans un site remarquable. Sur le sentier qui mène à la faille, nous sommes attirés par un vacarme qui se fait grandissant puis c’est la découverte des ’’Victoria Falls’’ avec Devil’s Cataract et ensuite Main Falls. Elles sont très impressionnantes avec cette brume qui s’élève vers le ciel et forme de multiples arcs en ciel. En hélico, le survol des chutes est féerique. Mais en cette saison, le Zambèze n’est pas à son niveau maximum et ne permet pas de voir les chutes sur toute leur longueur. Cela reste malgré tout un superbe spectacle. Notre voyage s’est terminé par une croisière au coucher du soleil sur le Zambèze en compagnie des hippopotames.

J’ai particulièrement apprécié :
-les fabuleux paysages dans les déserts du Namib et du Kalahari;
-la variété de la faune sauvage notamment dans les parcs et réserves;
-la qualité hôtelière des lodges notamment au Mirage Desert Lodge et au Xakanaxa Camp;
-l’organisation et la gentillesse de nos 2 guides;
-la propreté du pays et la protection de son environnement;
-l’équilibre du programme;

J’ai un peu moins apprécié :
-la poussière avalée suite au problème d’étanchéité de la portière arrière des Toyota Quantum;
-l’absence de guide francophone au delta de l’Okavango;
-le faible débit du Zambèze aux chutes Victoria;
-l’eau très fraîche des piscines;
-l’absence de vol direct depuis Paris.

Les températures en octobre varient de 30 à 40°C. Elles sont très agréables, à l’exception de Walvis Bay où la température reste fraîche toute l'année entre 12 et 14°C, à cause du courant de Benguela.

Durant notre séjour, nous n’avons reçu qu’une seule averse de quelques heures lors de notre retour sur Windhoek. La période à éviter est la saison des pluies. En Namibie, elle commence normalement en novembre, petites pluies en novembre et décembre et grandes pluies de janvier à avril.

Il est fortement recommandé, même en saison sèche, de prendre un traitement anti-paludéen (nous avons pris de la Malarone) dans le nord de la Namibie (Etosha National Park), mais indispensable dans le delta de l’Okavango au Botswana et aux chutes Victoria au Zimbabwe.

En conclusion, c’est un voyage extraordinaire, un régal pour les yeux!
Je recommande vivement cette destination à tous les amateurs de la nature et des grands espaces.

Le Bushman est très gourmand ! (monter le volume du son)

La météo, la température et l'heure locale en Namibie (Windhoek)

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35-Croisière "Burma" sur le Mermaid I avec Key Largo (Thaïlande/Myanmar)

Thaïlande/Myanmar ( février 2008)

Hong Kong (février 2008)

Cette croisière plongée dans l'archipel des Mergui était organisée par Maëlle de Key Largo.

Nous étions 15 plongeurs pour cette aventure.

Les photos de la croisière aux îles Mergui  sont sur mon Album Google Photos.

Le Best Off de notre croisière Burma .

Nous avons voyagé sur Cathay Pacific et Dragonair à destination de Phuket (Thaïlande) via Hong Kong.

Ce sont deux excellentes compagnies qui autorisent 30Kgs de bagages pour les plongeurs.
Pour les vols (correspondance: 1h30 et temps de vol: 11h + 3h20 à l’aller et 3h10 + 12h au retour), c’était parfait.
Pour les prestations à bord (repas et confort), c’était très convenable. Seul bémol, les menus proposent 2 plats au choix, mais à l’aller comme au retour, il n’y a de choix pour aucun passager semble-t-il (en classe économique)..
L’ADP de Roissy pratique hélas toujours l’embarquement par bus alors qu’un petit aéroport comme Phuket le fait par passerelles.

Nous avons embarqué à bord du M/V Mermaid I, un yacht de 28m de long et 7m de large, dans la baie de Patong sur l’île de Phuket.

Les photos du Mermaid 1 sur mon Album Google Photos.

Les cabines y sont toutes climatisées et très confortables (avec salle de bains !).

Sur le pont supérieur, un grand Sundeck avec transats permet de se relaxer ou de profiter du bienfait des massages thaï.

Sur le pont principal à l’intérieur, un coin salon avec vidéo, et la salle à manger "le Sawasdee" sont climatisés. En extérieur, un deuxième salon a été aménagé pour la détente et les briefings. Les fumeurs sont autorisés (en extérieur) sur ces deux ponts.

La cuisine thaïlandaise y est abondante et particulièrement délicieuse, les boissons sans alcool sont gratuites et illimitées.

Le bateau dispose de tout le matériel pour la plongée. Le dive deck (moins spacieux que sur le Sea Hunter) est très bien équipé : deux douches, une table pour les appareils photos et caméras, plusieurs bacs de rinçage et des bacs individuels de rangement.

Les bouteilles (air ou nitrox) de 12L restent équipées sur les stabs. Elles sont gonflées à 230b par deux compresseurs.
Deux zodiacs de 4m permettent de se rendre sur les sites de plongée ; ils assurent également la sécurité de surface.

L’équipage, toujours disponible, est très serviable et d’une grande gentillesse.

Les guides de plongée : PJ (le responsable), Whan et David, très sympathiques, sont de grands professionnels. Ils connaissent parfaitement bien les sites et savent où se cachent certains poissons comme les Pineapplefishes, les Frogfishes, les Hippocampes ou les Gostpipefishes.

Je n’ai qu’un seul reproche à faire, le bruit des moteurs lors des navigations de nuit (prévoir des boules Quiès).
Au programme, 9 jours de plongées dans les eaux thaïlandaises sur les îles Similan et Richelieu Rock, puis dans les eaux birmanes de l’archipel des Mergui, à raison de 3 plongées de jour et 1 plongée de nuit (pour ma part, je me suis limité à 3 par jour).

Les sites de plongée figurent dans mon diaporama photos et sur la carte Google Maps.

Afficher Croisière Burma sur le mermaid I sur une carte plus grande

La visibilité dans l’ensemble était assez bonne ; elle variait entre 10 et 30m.

La température de l’eau variait entre 26 et 28°C avec parfois une thermocline de 2 à 4°C d’écart.

Température de l’air : entre 28 et 30°C

Les courants passaient de nuls à forts selon les sites.

Nous avons tous apprécié la beauté des îles (désertes ou très peu habitées) Mergui et des fonds sous-marins Birmans qui sont ouverts depuis peu aux plongeurs et donc très préservés. Seuls deux bateaux croisaient aux Mergui alors qu’en Thaïlande nous pouvions compter jusqu'à 7 bateaux sur un même site.

La flore y est particulièrement abondante avec de très belles gorgones, de superbes alcyonaires et anémones multicolores, ainsi qu’une grande variété de coraux.
La faune y est très riche. Nous avons vu beaucoup de Poulpes, de Seiches, de Poissons Scorpions, de Poissons Pierres, de Mérous ou de Murènes et tous les poissons tropicaux.

Nous avons pu observer une densité impressionnante de poissons avec des bancs de Barracudas, de Platax et de Carangues, mais également des Raies Aigles, des Raies Pastenagues, des Raies Marbrées et le ballet des Raies Mantas. On ne s’en lassait pas !

En revanche, on y dénombre peu de Requins ; nous avons pu admirer malgré tout quelques Requins Léopards et Nourrices de belles tailles.

J’ai constaté que cette région semblait être moins touchée par les Acanthasters. J’en ai vu seulement 2 au cours de mes plongées.

Les amateurs de macro se sont régalés avec une grande diversité de Nudibranches, de Crevettes, de Crabes, de Syngnathes et d’Hippocampes.

Nous avons séjourné une nuit au Duangjitt Resort à Patong avant de reprendre l’avion. C’est un hôtel agréable et très confortable mais Patong n’offre pas un grand intérêt. Cette ville a cependant éliminé presque toute trace du Tsunami de décembre 2004 et les touristes y sont revenus en grand nombre.

Vous pouvez également lire, mes commentaires sur mon CR à BMPP.

Le groupe a poursuivi par une visite de deux jours sur Bangkok et ses environs.

En ce qui me concerne, ayant déjà fait un circuit en Thaïlande lors d’un précédent voyage, j’ai préféré faire un stop à Hong Kong pour visiter cette ville qui m’a toujours fasciné. J’ai passé une nuit au "Park hotel", idéalement situé et de très bonne qualité.

Les photos de Hong Kong  sont sur mon Album Google Photos.

En un jour et demi, en empruntant le métro (MTR à l’aller) pour me rendre à Hong Kong Island (7,5 $HK), j’ai pu visiter Victoria Peak que j’ai rejoint par le Peak Tram (48 $HK).

De la Sky Terrace, la vue est superbe sur les tours de Hong Kong Island et Victoria Harbour. J’ai ensuite pu admirer l’architecture des tours en rejoignant à pied le Hong Kong Convention. Je suis rentré sur Kowloon par le Star Ferry (2,2 $HK), où j’ai continué la visite de la presqu’île commencée la veille au soir.

Hong Kong est une ville particulièrement animée et pleine de contrastes. Le soir venu, les habitants se promènent dans Tsim Sha Tsui en mangeant des brochettes de poulet ou de poisson et les tours se parent de mille lumières et de messages publicitaires.

Malgré une température assez fraîche (12°C), une brume persistante et une fatigue de 9 heures de marche, j'ai été ravi de ma petite escapade.

La météo, la température et l'heure locale à Phuket en Thaïlande

La météo, la température et l'heure locale à Hong Kong.

Le ballet des Raies Mantas à Koh Bon

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